Problèmes politiques et sociaux N° 884 Janvier 2003 : Les sondages politiques

Les sondages politiques ont largement contribué au crédit des sondages en général grâce aux prévisions électorales effectuées à partir des intentions de vote. Or, depuis le milieu des années 1990, les prévisions des sondages ne laissent pas de défrayer la chronique : élection présidentielle américaine de 2000, élections présidentielles françaises de 1995 et 2002... Chaque fois, l'ordre d'arrivée des candidats ou des partis, ainsi que l'écart de voix qui les séparait ont surpris tous les observateurs, induits en erreur par les sondages sur les intentions de vote. Les sondeurs se justifient par le nouveau comportement des électeurs, plus inconstant ou volatil que par le passé. Alors que certains professionnels s'efforcent de relativiser les problèmes rencontrés ou tentent d'améliorer leurs méthodes, d'autres s'inquiètent du taux croissant de non-réponses aux sondages d'opinion parmi certaines couches de la population (jeunes, catégories populaires). Ils craignent que ce phénomène n'affecte la représentativité des échantillons et ils le mettent en parallèle avec la hausse de l'abstentionnisme. Ces difficultés ont relancé tes interrogations sur la fiabilité des sondages. Par ailleurs, faut-il davantage encadrer l'activité sondagière, afin de limiter ses effets sur la vie politique, comme le législateur français s'y est attaché avec la loi du i9 février 2002 ? Enfin, peut-on voir aujourd'hui se dessiner des changements dans le fonctionnement et le rôle des sondages politiques ?