Tristes Tropiques

C'est d'abord un document historique que ces récits de voyages de Claude LEVI-STRAUSS. Il convient de replacer le livre dans son contexte. Mais il faut bien le dire, un certain nombre d'informations sont dépassées, des analyses sont devenues obsolètes et marquées par l'époque. Mais il y a aussi des moments de réflexions et d'observations universelles, intemporelles aux résonances très contemporaines, sur la place de l'homme dans l'univers, sur l'organisation des sociétés humaines. L'ethnographie est bien ce que CLS en a perçu, comme un de ses fondateurs, une discipline au croisement de plusieurs disciplines. Et une question première : qui sommes-nous pour nous juger les uns les autres ? Et puis, parfois, CLS nous emmène même sur les rives du roman, de l'autobiographie, dans un style plaisant et distancié.

La singularité de ce livre, ce ne sont pas tant les analyses savantes, et pourtant très compréhensibles, des sociétés brésiliennes, que la beauté du style de Lévy-Strauss, notamment dans les passages où il déroule ses souvenirs. Ce livre devient ainsi une œuvre littéraire à part entière et évite avec maestria la lourdeur et la sécheresse du compte-rendu scientifique.