Le sympathique trio à la Jules et Jim composé par Chon, ancien militaire assez porté sur la violence, Ben, doux rêveur mais excellent producteur de THC et O. pour Ophélie, passionnée de sexe, est pris à partie par un vilain cartel mexicain qui lance une OPA pour le moins hostile sur leur business de Marijuana installé en Californie du Sud.
En effet, après avoir prévenu gentiment en envoyant une vidéo de têtes coupées, après une négociation qui se termine par un "Fuck You" de Chon, la reine du cartel de Baja décide ni plus ni moins d'enlever O.
C'est un roman noir, hyper-violent,
mais aussi décontracté, pas sérieux, tordu, déjanté, féroce envers l'Amérique des Républicains qui règnent en maîtres sur la Californie du Sud.
On pense tout de suite, côté roman policier, à Elmore Leonard, et côté cinéma à Quentin Tarantino.
L'écriture est parfois cinématographique (le bouquin a été par ailleurs adapté par Oliver Stone), très rythmée. Les personnages sont tordus, aussi bien les principaux que les secondaires, avec une mention particulière pour la reine du cartel, trafiquante de drogue presque malgré elle.
Même si ce polar est jubilatoire, la critique de la société américaine est virulente : les narco-trafiquants ne sont que de purs capitalistes qui vendent des produits, sont représentés par des avocats et des comptables, et veulent conquérir de nouveaux marchés.
La cohabitation difficile entre immigrés mexicains, tolérés lorsqu'ils tondent les pelouses, ramassent les poubelles, et les Blancs, sous-tend une partie du roman, l'auteur indiquant malicieusement que les Mexicains étaient là avant les Blancs...
Dans ses romans, Don Winslow ne se contente pas de raconter toujours la même histoire mais a la force de changer régulièrement d'univers.
A signaler, le préquel ou antépisode de Savages "Cool" sorti en 2012.
Lorsque la Californie devient terre des sauvages
Ben et Chon sont uniques sur le marché de la dope : leur produit est le meilleur et leur réseau est le plus cool. Tu veux vendre ? Pas de problème. Tu veux pas ? Tant pis. La recette parfaite pour devenir millionnaire, tomber dans les bras de O, jeune fille débridée multi-orgasmique, sauver des enfants à l'autre bout de la terre et profiter de la vie au maximum.
Mais sur le marché de la dope, leur réseau n'offre pas la rentabilité exceptionnelle qu'il pourrait engendrer. Alors le Cartel de Baja, en la personne d'Elena leur "reine" froide et sans pitié, veut mettre de l'ordre dans tout ça. Car la guerre des cartels mexicains se jouent jusque sur la côté californienne et qu'il n'y a pas de place pour la tranquillité.
Avec un rythme furieux, déroutant et déjanté, Don Winslow a un style effilé et imparable. Un "dope sex and fight" décalé, réjouissant... du pur polar californien.