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Dès sa parution en France en 1992, l'ouvrage de Ian Kershaw s'est imposé comme une indispensable référence. En effet, le retard pris par l'école historique française dans l'étude du national-socialisme est inquiétant, alors qu'à l'étranger les travaux sur le nazisme ne se comptent plus. Au point que même le spécialiste a du mal en faire le tour. Quant au phénomène lui-même, il soulève de façon aiguë un certain nombre de problèmes théoriques d'interprétation d'une redoutable compléxité.
Aussi n'est-il par surprenant que les étudiants aient quelque difficulté à s'orienter dans le dédale des analyses et contre-analyses dont l'histoire de l'Allemagne moderne continue de faire l'objet.
On comprend dès lors l'impact qu'a eu et continue d'avoire Qu'est-ce que le nazisme ? Ian Kershaw dégage les problèmes clefs d'interprétation de la dictature nazie, explique de manière concise les zones d'ombre ou les débats qui demeurent, montre comment les historiens d'horizons différents les ont traités et, enfin, tente d'évaluer les positions en présence.
Cette nouvelle édition augmentée - notamment de deux chapitres inédits sur la résistance allemande et sur la place du nazisme dans la conscience nationale de l'Allemagne réunifiée -, et dont tous les autres chapitres ont été mis à jour, aidera le public à se familiariser, grâce à un historien du nazisme internationalement reconnu, avec des analyses et des controverses touchant à un phénomène déterminant pour l'histoire du XXe siècle : la dictature nazie.
Qu'est ce que le nazisme?
La démarche de Ian Kershaw dans « Qu’est-ce que le nazisme ? » a été de tenter de dégager un certain nombres de problèmes d’interprétations qui surgissent lors de l’étude du nazisme et qui divisent les spécialistes de ce régime. Autour des thématiques qui suscitent les controverses, l’auteur résume les différentes interprétations et expose son opinion sur ces questions. Dans cet ouvrage, Ian Kershaw rend bien compte de la difficulté à laquelle se trouvent confronté les historiens qui ont pour objectif d’expliquer le passé mais qui se trouvent ici confrontés à un « phénomène qui semble dépasser toute analyse rationnelle ». Toutefois, cette étude est indispensable puisque, par ses apports, elle permet de lutter contre un retour du fascisme, comme l’écrit l’auteur : « Le savoir vaut mieux que l’ignorance ; l’histoire, que la légende. Autant de vérités d’évidence qui valent d’être rappelées lorsque l’ignorance et la légende engendrent l’intolérance raciale et favorisent le retour des illusions et inepties du fascisme ».