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Pendant deux cents ans (fin XIe-fin XIIIe siècle), l'Occident
chrétien a mobilisé une grande partie de ses forces armées
d'abord pour libérer la Terre sainte, occupée par les
musulmans depuis plus de quatre siècles, puis pour la
défendre, en vain. Les sources qui font connaître "l'ère des
croisades" sont nombreuses, diverses et riches, car lourdement
chargées d'idéologie. Jean Flori s'est attaché à découvrir les
mobiles qui ont poussé tant d'êtres humains à partir aussi loin
de leur terre natale et de leur famille, à l'appel de prédicateurs
plus ou moins inspirés qui, parlant au nom de Dieu, tentaient
de les convaincre de s'engager dans cette aventure.
Quels
étaient leurs buts, leurs méthodes de prédication, leurs
arguments, leurs promesses ? Comment leur démarche a-t-elle
évolué au fil du temps ? Telles sont les questions qui sous-
tendent cet ouvrage novateur, qui se veut à la fois l'histoire
d'une idéologie et celle de sa propagande. Cette étude se fonde
essentiellement sur des sources que l'auteur s'est efforcé de
"laisser parler" afin d'en conserver toute la force, la saveur et
parfois l'ambiguïté.