Le Cabinet des curiosités naturelles

Le Cabinet des curiosités naturelles d'Albertus Seba (1665-1736) est l'une des plus grandes réalisations du XVIIIe siècle en la matière, et demeure l'un des ouvrages d'histoire naturelle les plus précieux de tous les temps. Tandis que les scientifiques contemporains de Seba étaient nombreux à collectionner des spécimens naturels pour leurs recherches, la passion d'Albertus Seba, pharmacien établi à Amsterdam, était sans équivalent.
Son exceptionnelle collection d'animaux, de plantes et d'insectes du monde entier lui valut une renommée internationale de son vivant. En 1731, après avoir passé des dizaines d'années à les réunir, Seba commanda des illustrations de chacun de ses spécimens avant d'entreprendre la publication d'un catalogue en 4 volumes. Son cabinet de curiosités naturelles comprend l'ensemble de sa collection, des étranges plantes exotiques aux serpents, en passant par les grenouilles, crocodiles, coquillages, coraux, oiseaux et papillons, sans oublier quelques créatures fantastiques comme l'hydre ou le dragon.
Les illustrations mêlent souvent animaux et plantes sur une même planche, dans de véritables mises en scène. Cette reproduction de l'ouvrage a été réalisée à partir d'un exemplaire très rare de l'édition originale mis en couleur à la main et comprend une introduction à l'histoire naturelle et à la tradition des cabinets de curiosités dans laquelle la collection de Seba a joué un si grand rôle.