Don Miguel Ruiz est né dans une famille de guérisseurs, et élevé dans la campagne mexicaine par une grand-mère curandera (guérisseuse) et par un grand-père nagual (chaman). Il apprit ainsi très jeune la vieille connaissance ésotérique des Toltèques ; mais, séduit par la vie moderne, Miguel choisit de faire des études de médecine, et devint chirurgien. Une expérience au seuil de la mort changea sa vie : un accident de voiture où il sortit de son corps physique et où il se vit mettre ses deux passagers en lieux sûr. Cette expérience stupéfiante bouleversa sa vie et il se voua alors à la maîtrise de la sagesse ancestrale des Toltèques.