Cet ouvrage est publié sous la direction de Michel Jarrety, professeur à la Sorbonne-Paris IV, qui a également dirigé le Dictionnaire de poésie, de Baudelaire à nos jours (Puf, 2001) et co-dirigé le volume 3 de l'Histoire de la France littéraire (Puf, 2006). Chaque partie est rédigée par un spécialiste de la période étudiée : 880-1500 par Claude Thiry, 1500-1600 par Jean Vignes, 1600-1715 par Alain Génetiot, 1715-1820 par Jean-Rémy Mantion, 1820-1898 par Claude Millet, 1898-1960 par Michel Jarrety.