La naissance de l'art

Quand l'art est-il apparu ? Pourquoi l'homme a-t-il commencé à peindre, sculpter la pierre, jouer des mélodies ou fabriquer des bijoux ? Qui étaient ces premiers maîtres, " précurseurs de Raphaël et de Michel-Ange ", selon Louis Figuier ? D'où venaient ces " primitifs " dont Paul Cézanne lui-même se réclamait ? Et quelles techniques utilisaient-ils ? Autant de questions auxquelles les plus grands spécialistes tentent, dans ce livre, d'apporter des réponses claires. Tous s'accordent sur un point : il existe peu de productions artistiques connues avant - 40 000 ans ; après cette date, leur nombre est prolifique. Elles ne se limitent pas non plus à une aire géographique particulière. Si le Sud de la France - avec Lascaux, Chauvet et les sites pyrénéens notamment - a longtemps été perçu comme l'unique foyer de l'art préhistorique, on en a trouvé de nombreuses traces, plus ou moins anciennes, de l'Afrique aux États-Unis, en passant par le Japon. Pour donner sens à cette explosion et cette distribution archéologique, les uns invoquent un événement biologique radical ; d'autres préfèrent mettre en doute cette illusion de la discontinuité, pour mieux souligner " la pression de l'histoire " et l'importance des circonstances sociales, culturelles, etc. Et si les neurosciences, la psychologie de l'enfant, la zoologie, l'ethnologie ou l'histoire nous permettaient ici de trancher ? Depuis quelques années, l'évolution croissante des recherches dans ces disciplines nous a offert de mieux comprendre la question des origines de l'art. Mais ce livre ne fait pas qu'en exposer les résultats. Si état des lieux il y a, les incertitudes qui subsistent encore en ces domaines sont aussi l'occasion de rappeler la dimension énigmatique -vraisemblablement infinie -, de l'imagination humaine et de ses créations symboliques.