L'élection d'un notable. Les coulisses de mai 1981

Nous sommes en 1980. Le septennat de Valéry Giscard d’Estaing se termine sans encombre. La rupture avec Jacques Chirac, en 1978 ? Péripétie. La disparition de Robert Boulin, le scandale des diamants sont considérés comme des épisodes sans conséquence. Malgré les crises pétrolières, le pays est prospère. La révolution des moeurs s’effectue sans heurts. Les candidats du PS se préparent à la campagne; Michel Rocard est favori.
Pourtant, à l’automne, tout s’emballe. L’attentat de la rue Copernic semble accréditer l’idée que l’extrême-droite a droit de cité. Tandis que la rumeur d’un « complot fasciste » se diffuse, un homme s’est donné comme objectif de cristalliser méthodiquement les craintes, les attentes et les frustrations d’une partie de l’opinion. Habitué à faire campagne comme au temps de la IVe République, tenace, parfaitement averti des divisions et des faiblesses du camp adverse, il développe une infaillible intelligence des alliances et des réseaux, labourant en profondeur les provinces et les couches sociales : François Mitterrand.