Intime conviction et erreur judiciaire. Un magistrat assassin au XVIIe siècle ?

L'affaire Guyot met en scène à Beaune, au milieu du XVIIe siècle, l'assassinat d'un magistrat par les fils d'un autre magistrat, à l'instigation de celui-ci, puis les modalités d'un procès complexe, enfin la condamnation et l'exécution des assassins. L'analyse du dossier permet à Benoît Garnot de poser le problème essentiel, mais à jamais insoluble, de l'éventualité d'une erreur judiciaire, et de montrer que derrière le système des preuves légales, c'est en réalité l'intime conviction des juges, théoriquement bannie de la procédure, qui permet d'aboutir à des condamnations capitales. Ce livre est aussi une contribution à l'histoire sociale de la France moderne, au sens le plus large, puisque les archives judiciaires permettent de décrypter les mentalités, les comportements et les manières de vivre. Le crime sert donc de révélateur à l'historien : il dévoile les liens qui unissent les membres d'un groupe et les rivalités qui les divisent, et il met à jour leurs façons d'être. A travers un conflit local comme l'affaire Guyot surgit tout un pan d'une histoire collective.