Humanisme et démocratie

Dernier ouvrage achevé par Edward Said de son vivant, Humanisme et démocratie peut être considéré comme son testament intellectuel. Composé à partir d'une série de conférences données à l'université de Columbia, il permet de situer l'auteur dans un cadre plus large que ceux de la littérature et de la politique, auxquels sa vocation et ses divers engagements l'avaient jusqu'à présent rattaché. Ce livre est une réhabilitation parfaitement réussie de l'humanisme. Le terme est à prendre dans son acception complète, à la fois comme aspiration à valoriser l'humain et comme école de pensée, autrement dit connaissance des lettres ou " humanités ". La synthèse théorique et pragmatique qu'en opère Said le fait apparaître comme un support incontestable de la culture occidentale, depuis Giambattista Vico jusqu'à Erich Auerbach et au-delà, jusqu'aux penseurs américains et européens de l'après-11 septembre. La force du point de vue adopté par l'auteur vient de ce qu'il est solidement ancré dans le présent, qu'il se déploie exclusivement à partir de faits historiques et d'événements marquant notre monde d'aujourd'hui : fin de la guerre froide, montée des nationalismes, résistance palestinienne, guerre en Irak, écologie, mondialisation... Edward Said veut conférer à l'ancienne doctrine de l'humanisme un rôle central dans le fonctionnement de notre société, en tant que vision critique du monde et de nous-mêmes. Car c'est en étudiant les traditions et les concepts d'autres cultures que l'on s'ouvre à soi.