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Nous sommes au milieu du XVIIIe siècle, pendant la désastreuse Guerre de sept ans, sous le règne de Louis XV.
Deux sours, Apolline et Ursule, sont les héroïnes de ce récit. Elles sont nées à Bordeaux, dans un milieu très religieux. Le père, adepte de la Providence, s'adonne avec délice au bonheur de ne rien faire. La mère est en prières. La famille s'enfonce dans la misère. Ce dont Apolline s'aperçoit à peine, tandis que sa sour aînée, animée par l'ambition et l'esprit de liberté, n'a qu'une envie : s'enfuir.
Les sours se perdent de vue. Apolline est mise dans un couvent, puis devient préceptrice dans un château. Elle en sort pour retrouver sa sour mourante, et découvrir, à travers un manuscrit, le récit de ses aventures.
Ursule, rebaptisée Olympe, a réussi à se faire emmener à Paris par le duc de Richelieu, le superbe gouverneur d'Aquitaine. Elle rêve de faire carrière au théâtre, mais Richelieu l'offre à Louis XV, qui l'installe à Versailles dans sa petite maison du Parc-aux-Cerfs.
Un brillant destin s'ouvre à elle...
Comme Les Adieux à la Reine, ce roman est le fruit d'une alchimie entre érudition et fantaisie. On plonge dans une époque, ses couleurs, ses odeurs, ses rites, et dans un monde dominé par l'étrange duo que forment le duc de Richelieu, le plus célèbre libertin de son siècle, et le roi Louis XV, habité par le goût de la mort, le désir des femmes, et le sens du péché.
Du grand Chantal Thomas !
Chantal Thomas nous offre deux destins, deux vies. Elle nous racontent deux sœurs que la vie et la misère ont séparées. La première c'est l'enfance au XVIIIème siècle, un parcours classique et la deuxième la vie d'une courtisane au temps de Louis XV, ascension et chute tout aussi étonnante et brutale.... Beauté et décadence d'un siècle sont dépeintes avec une grande force et une grande sensibilité. On passe sans cesse du tableau d'histoire aux tableaux plus intimes.Détails des sentiments et des mœurs, force des caractères et des tempéraments alors que se plantent avec brillo décors et paysages propre à ces deux histoires, Chantal Thomas nous donne à lire un véritable petit chef-d'œuvre !