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Novembre 1746. Une sage-femme dépose à l'hospice des
Enfants-Trouvés un nouveau-né âgé de deux jours. Il est le fils
d'un certain Jean-Jacques qui s'apprête à conquérir Paris.
L'abandon d'enfant est, à cette époque, une pratique
relativement courante et ledit Jean-Jacques abandonnera
successivement quatre autres nourrissons. Pourtant, son fils
aîné, Baptiste, restera sa mauvaise conscience.
Au soir de sa
vie, il tentera en vain d'en retrouver la trace grâce à une carte à
jouer déposée dans ses langes… En imaginant la vie du seul
enfant que Rousseau aurait pu retrouver, Isabelle Marsay
croise les destins du père et du fils, donnant à voir le quotidien
d'une époque paradoxale : siècle des Lumières, ultimes heures
de la féodalité, décor naturel d'une histoire presque
authentique : celle d'un homme qui abandonne ses enfants puis
écrit des traités d'éducation qui feront date jusqu'à nos jours.
Interrogeant la conscience et les contradictions de Rousseau,
dont la faute sera révélée au grand jour par Voltaire, Isabelle
Marsay nous offre un roman surprenant, avec des personnages
hauts en couleurs, de l'amour, de la haine, de la cupidité et de
la générosité, sous-tendu par cette question : comment le
pédagogue de L'Emile a-t-il pu abandonner cinq enfants ?
Faut-il condamner notre philosophe, le plaindre ou s'abstenir
de le juger ?
