René Otayek

Vue d'Occident, la femme arabe ou musulmane ne peut être que soumise, recluse et voilée, vouée à procréer et à s'occuper de son univers familial. Le constat n'est guère meilleur s'agissant des sociétés arabes et musulmanes où le déclin des idéologies séculières et la large diffusion de modèles religieux fondamentalistes alimentent les discours et pratiques de subordination des femmes. De part et d'autre, on semble ainsi avoir oublié que ces sociétés ont vu, dès la seconde moitié du XIXe siècle, émerger des figures féminines engagées dans la lutte pour les droits des femmes.
Cette dynamique a été particulièrement forte au Levant, avec les combattantes hors du commun, musulmanes ou chrétiennes, que furent les Egyptiennes Houda Chaaraoui, Malak Hifni Nassif, Nabawiyya Musa, et les Libanaises ou Syro-Libanaises Marie Ajami, Zaynab-Fawwaz, Maryana Marrach, May Ziadé, Afifa Karam. A ces pionnières a succédé une nouvelle génération de féministes levantines, comme les Palestiniennes Fadwa Tougan et Mai Masri, l'Egyptienne Nawal al-Saadaoui, les Libanaises Anbara Salam Khalidi, Laure Moghaizel et Jocelyne Saab, la Syrienne Nazik al-Abid et l'Irakienne Nazik al-Malaika.
L'Histoire a retenu les noms de certaines parmi elles, mais en a oublié bien d'autres. Ce livre, le premier à proposer un aussi large éventail de biographies - seize au total -, se veut un rappel contre cette amnésie collective. Il est aussi un hommage à ces femmes libres qui ont bousculé l'ordre patriarcal au Levant