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Le monde contemporain, connecté comme jamais auparavant, est aussi traversé d'inégalités et de violences productrices de hiérarchies, sources de nombreux troubles dans le lien social. Pour comprendre un tel monde, explique Mondher Kilani dans cet essai lumineux, l'anthropologie est un précieux recours. Ce qui la distingue, en effet, c'est sa capacité à varier les échelles d'observation. Elle donne à voir le monde pour saisir la fabrique du social.
Elle permet de traduire les formes d'expérience, sans chercher derrière elles une nécessaire nature. Il s'agit de percevoir le réel sur un fond de possibilités plus large que ce qu'en perçoit la conception usuelle.
Cinq raisons principales illustrent dans ce livre une telle ambition analytique : la raison civile (rapports entre religions et société civiles), la raison identitaire (jeux de la mémoire et de l'oubli dans la construction des identités), la raison sacrificielle (rapport à l'animal, réel et mythique, et place du sacrifice dans le monde contemporain), la raison génocidaire (stigmatisation et exclusion de catégories entières de la population jusqu'aux violences les plus extrêmes) et, enfin, la raison anthropologique et son nécessaire " ethnocentrisme critique " (synthèse des quatre raions précédentes et questionnement sur leur caractère universaliste).
Ces thématiques traduisent les mêmes préoccupations : l'être-ensemble et ses variantes ; la religion en société et les difficultés du sécularisme ; la culture, productrice autant que destructrice du lien social ; l'identité en tant que processus contradictoire ; le témoignage et la " preuve ", et leurs usages dans les controverses publiques ; les formes de violence et les logiques sacrificielles qui les accompagnent ; les politiques d'intégration et d'exclusion de l'étranger ; l'attitude face à l'environnement naturel et la perception de la catastrophe ; enfin, les valeurs et les pratiques sociales et culturelles oscillant entre le singulier et l'universel.
Cette dernière problématique constitue le point de convergence de toutes les autres, puisque c'est elle qui fonde le discours anthropologique et lui confère son intérêt.
D'où le plaidoyer de cet ouvrage pour un universalisme critique, conscient de ses présupposés, pratiques et théoriques, et qui s'assume jusque dans son incomplétude et ses limites. Du voile islamique en Europe à la mémoire et aux commémorations, en passant par la crise de la vache folle et les mythes du cannibale, les théories " racialistes " ou le nouvel " universalisme " américain depuis le 11 septembre, l'anthropologie est un regard précieux et irremplaçable pour qui veut comprendre la trame invisible du contemporain.
