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A l'aube du XVIIIe siècle, un des plus petits Etats d'Europe, le duché de Lorraine, se relève de l'occupation française, dans l'espoir de connaître une génération de paix. Nicolas Déruet est chirurgien ambulant. Emprisonné à la suite d'une opération durant laquelle le patient est décédé, il est obligé de s'exiler dans les armées de la coalition en guerre contre les Turcs. De retour à Nancy, il développera son art à l'hôpital Saint-Charles et n'aura de cesse de laver son honneur.
Des campagnes lorraines aux steppes hongroises, des hôpitaux militaires aux ors des palais royaux, il connaîtra le destin hors norme d'un homme guidé par la passion de la chirurgie et déchiré par le choix impossible entre deux femmes que tout oppose : l'accoucheuse Marianne Pajot et Rosa, marquise de Cornelli. Dans cette épopée romanesque, Eric Marchal s'empare d'un thème passionnant, la rivalité féroce entre médecins et chirurgiens.
Il nous convie aux opérations que réalise son héros, Nicolas Déruet, toutes tirées de cas réels, documentés par les comptes rendus de l'Académie royale de chirurgie.
A l'aube du 18ème siècle, dans le Duché de Lorraine, nous suivons le parcours d'un chirugien-barbier, Nicolas, passionné par son art, avide de connaissance, altruiste, et généreux.
Extraordinairement bien renseigné, ce roman nous plonge dans le quotidien de la ville de Nantes entre occupation française et libération, puis suivant la fuite de Nicolas, dans les camps et hôpitaux militaires au sein du conflit entre l'empire germanique et l'empire ottoman en Hongrie. Nicolas, nous entraîne et nous passionne à travers son parcours exceptionnel mêlant la grande histoire à l'amitié et l'amour, la jalousie et l'abnégation, les complots politiques et amoureux.