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Le jeu d'échecs est un combat ritualisé dont le but est la destruction du cerveau de l'adversaire. A la différence d'autres combats ritualisés, tels la boxe ou le judo, le jeu d'échecs repose uniquemet sur les capacités intellectuelles et sur l'intelligence, c'est-à-dire sur ce qu'il y a de plus spécifique dans l'être humain. Il apparaît ainsi comme le premier signe d'une humanisation pleinement accomplie de l'homme.
En instaurant des règles qui formalisent l'affrontement et en subliment les enjeux, le jeu d'échecs remonte en effet aux civilisations les plus anciennes. Le motif de l'échiquier a été, entre autres, à l'origine de l'invention de la perspective lors de la Renaissance. Les auteurs des études réunis dans ce dossier s'nterrogent sur son histoire ainsi que sur la passion qu'il a suscité chez des écrivains et artistes qui furent des grands joueurs d'échecs : Thomas Middleton, Lewis Carroll, Vladimir Nabokov, Marcel Duchamp, Jean Hugo, Salvador Dalí, Fernando Arrabal, Jean Cocteau, Stefan Zweig, Vsevolod Poudovkine, Julien Gracq, etc.
