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Toute monnaie repose sur la confiance. Que l'on paie en coquillages, en pièces d'or, en billets, en carte de crédit ou en bitcoins, le vendeur ne cédera son bien que s'il a confiance dans la valeur que la communauté reconnaît à la monnaie reçue en échange. Pas de finance non plus sans confiance : le crédit repose sur la croyance du prêteur en la capacité de remboursement du débiteur. La confiance est la clé de voûte du système des paiements, quelle que soit la sophistication des instruments monétaires et financiers.
Dans nos économies monétaires modernes, elle s'appuie sur un système hiérarchisé de tiers de confiance qui garantit la pérennité de l'ordre monétaire. Puis vint Internet, ce grand dynamiteur, qui bouscule les intermédiaires censés produire de la confiance dans les domaines les plus divers. Ce n'est d'ailleurs pas un hasard si l'irruption du numérique dans l'univers de la monnaie et de la finance prend de l'ampleur depuis que la légitimité des institutions - banques, banques centrales, Etats - a été affaiblie par la violence de la crise financière.
Mais les réseaux numériques permettent aussi de nouveaux procédés de construction de la confiance. Pour autant, les intermédiaires n'ont pas disparu et les algorithmes ne peuvent pas tout régler. Les nouvelles formes de la confiance numérique n'abolissent donc pas le besoin d'institutions, mais elles transforment forcément leur rôle. Sandra Moatti
