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Quel est le sens de la frénésie de textes législatifs qui durcissent la justice pénale depuis plusieurs années ? Faut-il y voir des effets d'annonce multipliés au gré des faits divers ? Des lois d'affichage en réponse aux inquiétudes qui éclatent sporadiquement dans les médias ? Pour partie, cette réactivité politique y trouve son origine immédiate. Mais si l'on veut en chercher le sens, il faut s'éloigner un peu de l'effervescence actuelle.
Les réformes de procédure pénale - mais aussi les réorganisations judiciaire et policière qui les accompagnent - sont plongées depuis plusieurs années dans une démocratie d'opinion qui affecte le fonctionnement de l'Etat. Il suffit que le regard de l'opinion bascule, comme on l'a vu au cours de l'affaire d'Outreau, pour déplacer les attentes et infléchir le sens des réformes. Par sa dénonciation d'une justice liberticide, cette affaire a permis de redécouvrir les vertus d'un Etat de droit, alors que depuis plusieurs années une politique sécuritaire voudrait faire de l'incarcération une sorte de principe de précaution.
Elle nous suggère de desserrer l'étreinte du système pénal à un moment où celui-ci n'a jamais été aussi fortement sollicité par la lutte contre l'insécurité.
