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« Sache que moins il y a de poissons à l'hameçon, mieux ils tiennent. »
Une nuit de mai 1952, dans une petite ville du nord de l'Ukraine, la belle Lilia est assassinée d'un coup de couteau. Est-ce un règlement de comptes ? Un crime passionnel, un complot antisémite ? Que savent la modiste, le haut fonctionnaire déchu ou la sour jumelle de la victime ? Dans cette période d'après-guerre, tout le monde a quelque chose à cacher...
Le policier Tsoupkoï, figure médiocre et radicalement soviétique, qui est aussi le narrateur du récit, est chargé de l'affaire. À mesure que l'enquête progresse, se dessine le portrait d'une population marquée par les répressions, les privations et les séquelles d'une guerre qui a décimé la communauté juive. Dans la « fraternité soviétique » imposée à toutes les couches de la société, on ne parlait pas de discrimination et d'antisémitisme...
Mais l'enquête fera voler en éclats ce consensus hypocrite.
Née en 1960 à Tchernigov, en Ukraine, Margarita Khemlin a étudié à l'Institut de littérature Gorki. Elle est l'auteur de plusieurs ouvrages, qui ont été sélectionnés pour les plus grands prix littéraires (Bolchaïa Kniga, Booker Prize russe, NOS). Elle revendique l'influence de Tolstoï, Gogol, Agatha Christie et Georges Simenon. L'Investigateur est considéré par la critique russe comme son meilleur roman.
C'est le premier traduit en français. Margarita Khemlin est décédée en 2015.
