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Comment peut-on être persan ? Le mieux est encore d'aller voir... et c'est ce que fait Jean Chardin dans la seconde moitié du XVIIe siècle. Il s'établit alors dans la capitale de l'Empire pour y faire commerce de diamants. C'est au titre de représentant de la Compagnie anglaise des Indes orientales que Chardin entreprend en 1686 la publication de ses voyages. Ce récit passionnant reçoit au siècle suivant l'éloge de Rousseau, Voltaire, Gibbon et bien sûr Montesquieu.
Empreints d'un sens aigu de l'observation et considérés par les spécialistes comme une source historique de première main, les voyages de Chardin gardent encore aujourd'hui un intérêt considérable.
