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De son volume précédent Aux sources du Japon : le Shintô, qu'a couronné l'Académie française, le Bulletin officiel de l'Ambassade du Japon à Paris disait : "Ce livre remarquable permet aux étrangers... d'approcher, voire saisir, l'essence même du Shintô, qui constitue, consciemment ou non, la base de la vie quotidienne et spirituelle des Japonais de l'époque actuelle... On peut affirmer que ce livre est un synthèse du Shintô qui n'avait jamais été réalisée jusqu'à présent, même en langue japonaise".
Après cette description riche et précise du Shintô en tant que religion, Jean Herbert nous en présente ici, avec une abondance d'épisodes pittoresques, la mythologie. Partant des Dieux primordiaux et de la Déesse du Soleil, il suit minutieusement la généalogie divine jusqu'à l'Empereur actuel. Et il y ajoute les grands hommes qui furent divinisés au cours des temps. Comme dans le volume précédent, il complète la maigre documentation fournie par les Ecritures sacrées en puisant dans les traditions des grands temples japonais où sont adorés les différents Dieux, traditions qu'il a longuement étudiées sur place avec les grands prêtres de ces temples.
Dans un appendice, l'auteur relève entre la mythologie Shintô et la geste hindoue des Avatars de Vishnou, un saisissant parallélisme qu'aucun savant n'avait encore soupçonné, et qui pourrait projeter une lumière nouvelle sur le problème resté mystérieux des origines de la race japonaise.
