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Kawanabe Kyôsai (1831-1889) est un artiste virtuose, considéré en son temps le successeur de Hokusai, qui réalisa en peu de temps une oeuvre exceptionnelle et prolifique : plus de 1 000 estampes, près à 150 livres illustrés et albums, plus de 7 000 pages d'un journal où il croque sa vie au jour le jour, plus de 50 000 peintures et dessins, Parmi ses oeuvres d'une exubérante fantaisie, ce sont les animaux qui occupent une place de choix.
Plus vrais que nature, ils sont saisie en plein mouvement dans des scènes colorées et raffinées. Humanises, ils servent le goût du peintre pour le comique et la satire, car Kyõsai est un remarquable observateur des ridicules de ses contemporains et n'hésite pas à caricaturer les puissants, ce qui lui valut de connaitre la prison. Ses animaux acrobates, qui dansent ou vont à la noce, se métamorphoser parfois jusqu'au fantastique dans des farandoles endiablées.
Et c'est grave à l'un d'entre eux, le corbeau, que ce peintre extraordinaire devint le plus célèbre de son temps.
