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Walter Pater, contrairement à la légèreté et à la frivolité que la critique superficielle avait vues dans les tableaux de Watteau, découvre leur profonde mélancolie, leur gravité tragique et très délicate ; comme si dans ce monde de rêverie galante que Watteau a créé il y avait déjà au début du XVIIIe siècle un pressentiment de la fin tragique qui allait s'abattre sur la société joyeuse et élégante dont il était inspiré.
