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Le fils de Sir Thomas Pitt, Daniel Pitt, jeune avocat, est sur sa première affaire. Alors que sa plaidoirie - décisive - s'annonce, il est convoqué au tribunal de l'Old Bailey où se déroule un procès retentissant. Un écrivain est jugé pour le meurtre brutal de son épouse. Daniel doit seconder l'avocat de la défense. Mais bientôt, le jury déclare l'accusé coupable. L'écrivain continue de clamer son innocence, arguant être la victime d'un coup monté.
On chercherait à empêcher la parution d'un de ses textes sulfureux impliquant l'inspecteur Victor Narraway. Si l'homme est un personnage public, il est aussi l'ami et le mentor de Sir Thomas Pitt lui-même. Avec les réputations de ses proches en jeu, Daniel a vingt et un jours pour découvrir la vérité et éviter la pendaison d'un innocent.
Un biographe condamné à mort.
Ce polar historique, écrit par Anne Perry, est le début d’une nouvelle série de romans mais qui est lié à une série précédente écrite par l’auteur En effet, le protagoniste de Un innocent à l’Old Bailey, prénommé Daniel (un jeune avocat), est le fils des 2 héros de la série précédente, Sir Thomas Pitt et sa femme, Charlotte.
Après son père et sa mère, Daniel mène donc à son tour l’enquête en tant que second avocat de la défense – sur un temps très restreint, 21 jours- afin de prouver l’innocence d’un écrivain reconnu coupable du meurtre brutal de son épouse mais Celui-ci clame son innocence et se dit victime d’un coup monté destiné à empêcher la parution de son dernier livre impliquant Victor Narraway, un personnage public important et ami du père de Daniel. Daniel doit sauver son client de la pendaison ainsi que sauver la réputation de son père et d’un ami de la famille.
Le décor est celui de Londres, avec le tribunal de l’Old Bailey : une cour criminelle où dès 1585 sont jugés des affaires ayant marqué l’Histoire.
En plus de son intrigue prenante pleine de rebondissements et de péripéties, ce roman nous apporte des informations historiques sur les méthodes d’enquête, les preuves ainsi que les procès et leur manière de fonctionner.
Comme tous les polars historiques, j’ai beaucoup aimé ce roman pour les choses que l’on y apprend mais aussi pour le dépaysement qu’apporte l’intrigue située dans une époque passée.