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Que veut-on dire lorsqu'on affirme que l'esprit, ou la conscience, émerge de la matière ? A quels concepts fait-on appel, et quelle représentation du monde se trouve alors convoquée ? Dans ces trois essais philosophiques, pour la première fois rassemblés, le philosophe américain Jaegwon Kim examine et critique la notion d'émergence et l'image générale du monde qu'elle implique. Ces études s'ordonnent autour de trois problèmes fondamentaux : Qu'est-ce que l'émergence ? Qu'est-ce qui caractérise les propriétés émergentes et les distingue des propriétés simplement résultantes ? Les propriétés émergentes, pour autant qu'elles existent, ont-elles des pouvoirs causaux spécifiques ? Est-il cohérent de soutenir que les entités émergentes sont capables d'exercer dans le monde des pouvoirs causaux inédits, susceptibles d'influencer leurs propres constituants ? Existe-t-il une unique hiérarchie de niveaux englobant l'ensemble des étants ? La nature est-elle réellement organisée selon une structure scalaire, un système hiérarchisé où chaque niveau est engendré à partir d'une complexité croissante ?
Répondant tour à tour à ces questions, Jaegwon Kim identifie le projet émergentiste à une forme de matérialisme non réductionniste et propose une critique méthodique et vigoureuse des espoirs et des illusions soulevés par une telle entreprise.
