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Certaines des plus belles structures architecturales de l'Inde se trouvent sous le sol : ce sont ses anciens puits. Les Stepwells sont uniques en Inde ; les premiers puits rudimentaires datent du IVe siècle environ et ont finalement été construits dans tout le pays, en particulier dans les régions arides de l'ouest. La construction de Stepwell a évolué de sorte qu'au 11ème siècle, ils étaient des prouesses architecturales et techniques incroyablement complexes, fournissant non seulement de l'eau toute l'année mais servant également de lieux de rassemblement, de refuges et de retraites.
La journaliste Victoria Lautman a rencontré pour la première fois des puits il y a trois décennies et ce livre - maintenant disponible en livre de poche pour la première fois - témoigne de ses efforts déterminés pendant plusieurs années pour documenter ces structures fascinantes mais largement inconnues avant qu'elles ne disparaissent. Des milliers de puits qui ont proliféré à travers l'Inde, la plupart ont été abandonnées en raison de la modernisation et de l'épuisement des nappes phréatiques.
Souvent commandés par des patrons royaux ou riches, les puits varient considérablement en échelle et en conception. Certains fonctionnaient également comme des temples hindous souterrains, avec des pavillons à colonnes et des sculptures en pierre élaborées. Les puits islamiques étaient généralement moins flamboyants, mais comportaient souvent des loggias ombragées et de petites chambres dans lesquelles se détendre et échapper à la chaleur étouffante.
Bien que relativement peu de puits soient utilisées aujourd'hui, le gouvernement indien et les organisations du patrimoine reconnaissent la nécessité de protéger et de conserver ces merveilles architecturales. Alors que de nombreux puits sont encore plutôt décrépits, leur magnifique ingénierie et leur grande beauté ne manquent pas d'impressionner.
