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L'histoire des médicaments implique un long voyage dans le temps. Prenant pour point de départ les civilisations antiques, où remèdes empiriques, philosophie et pratiques incantatoires sont étroitement mêlés, ce livre nous entraîne après plus de trente siècles vers le jaillissement du médicament, fruit de la chimie et des biotechnologies. Pendant quelques siècles, savants et philosophes ont régné sur l'art de la thérapeutique, inspirant les jardins de Charlemagne, la médecine monastique et l'art des apothicaires.
Le XVIIIe siècle inaugure l'ère des sciences physiques et chimiques qui permettent bientôt les premières études scientifiques des remèdes anciens et la purification des substances actives. Une grande partie des progrès de la médecine, au XXe siècle, est due à l'émergence de la chimie de synthèse. Aujourd'hui, les cellules vivantes se sont invitées dans la chaîne de production. Au XXIe siècle, les progrès de la connaissance du vivant demeurent un atout majeur pour les médicaments du futur, une source d'optimisme pour le jeune chercheur, un espoir pour le malade.