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Irlande, fin des années 1960. Nora, qui élève seule ses quatre enfants depuis la mort de son mari, tente de refaire sa vie sous l'oeil critique des habitants de la petite ville où elle vit depuis toujours. Opiniâtre et indocile, elle s'affranchit peu à peu des cancans et s'autorise de menues libertés : prendre des cours de chant, s'acheter une chaîne stéréo… La profondeur des émotions que soulève en elle la musique s'accorde au réveil de sa sensibilité et de sa personnalité.
Le récit de la renaissance de Nora dans une société irlandaise en pleine mutation est magistralement servi par une prose musicale, délicate et nuancée : « Ce sont les phrases renfermant de l'émotion qui m'intéressent, dit Colm Tóibín. À travers le rythme, il faut contenir l'émotion, la relâcher, la contenir, la relâcher. » Et derrière le portrait de Nora, c'est la vérité de sa mère qu'il tente d'atteindre.
Il lui a fallu plus d'une décennie pour terminer ce livre, trop intimidant, trop personnel. « Aujourd'hui, peu de romanciers ont le courage, comme Tóibín, de montrer la vie telle qu'elle est plutôt que comme la voudrait l'art, et ce en nous émouvant profondément. » John Banville
Emancipation et renaissance d'une femme et mère de famille dans l'Irlande des années 60
Nora Webster, personnage principal de ce roman, se retrouve veuve avec quatre enfants à charge après le décès prématuré de son mari, enseignant très apprécié. Elle devra donc faire face dans une Irlande des années 60 où traditions et préjugés vont bon train. Elle devra tenir son statut de femme d'enseignant respecté et de mère de famille, tout en suivant son propre chemin vers la liberté. Ce ne sera pas chose aisée !
Vous suivrez à travers ce roman les violentes émeutes qu'a connue l'Irlande à cette époque, l'installation des syndicats, le mode de vie des irlandais, à travers ce personnage hors du commun et pourtant si ordinaire, qu'est Nora. Femme forte et affranchie, elle nous émeut, nous réveille aussi et nous suivrons ses choix de vie avec un intérêt grandissant !
Rappelons aussi que c'est la biographie de sa propre mère que Colm Toibin réalise ici avec beauté, finesse et tendresse !