Biographie de Michaël De Plaen
Michaël De Plaen est né en 1979 à Lubumbashi (R.D.C.) où il vécut jusqu’en 1990 pour s’installer avec sa famille dans l’Ardenne belge. Passionné de dessin, c’est pourtant en faculté de sciences qu’il s’inscrit à l’Université de Liège pour obtenir aux termes de ses études une licence en sciences biomédicales. Durant ce parcours cadémique, Michaël s’inscrit également parmi les précurseurs de la radio universitaire, anime des émissions culturelles, rédige des chroniques BD pour un journal luxembourgeois, occupe ses nuits en tant que DJ et participe à l’organisation d’expositions (Moebius, Bilal…).
Son diplôme universitaire en main, Michaël décide de se diriger vers la photographie à travers une formation à l’Institut Saint-Luc de Liège. Une vocation à laquelle il se consacre professionnellement depuis 2009. Ses premiers reportages portent sur les traditions perdues, la démographie urbaine et les questions d’identité. Attiré naturellement par l’art, Michaël se spécialise peu à peu dans la reproduction photographique de peintures et de sculptures sans pour autant oublier son intérêt pour les thématiques sociales et urbaines.
Il remporte ainsi en 2015 plusieurs prix, dont le Prix de la Presse Belfius, pour le documentaire transmédia « #Salaudesdepauvres » mené avec Instants Production. Depuis cinq ans, il occupe une grande partie de son temps à amener au grand jour le travail de Mode Muntu, peintre qu’il a cotoyé enfant au sein du musée de Lubumbashi. Ses recherches à travers trois continents se sont notamment vues reconnues par la Fondation Cartier pour les arts contemporains qui a fait appel à lui pour identifier et collecter des oeuvres de Mode Muntu dans le cadre de l’exposition « Beauté Congo-1926-2015-Congo Kitoko » et pour rédiger un article intégré dans le catalogue.
La monographie ici présente constitue l’aboutissement d’une partie seulement de cette mission que Michaël De Plaen s’est désormais donnée : faire reconnaître internationalement le dynamisme et l’originalité de l’activité artistique au Congo.
