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Dans la chaleur étouffante de l'été 1995, après un énième débordement de colère de son père, Joan North trouve refuge avec sa mère et sa jeune soeur dans la majestueuse maison qui a vu les femmes de sa famille grandir. Tapissé de lierre et de chèvrefeuille où nichent colibris, abeilles et papillons, ce verdoyant havre de paix semble raconter sa propre histoire. En poussant la gigantesque porte de bois, Joan sait qu'elle va découvrir d'innombrables fantômes.
Celui de son grand-père, lynché après être devenu le premier inspecteur noir de la ville. Celui de sa grand-mère qui, guidée par une rage incandescente, transforma son salon en lieu de rassemblement du mouvement révolutionnaire noir de Memphis. Et sa propre terreur, qui la submerge en même temps que ses souvenirs lorsqu'elle passe le seuil de la véranda. Confrontée aux tragédies des générations qui l'ont précédée dans cette demeure, Joan devine intimement, du haut de ses dix ans, que la violence n'est jamais loin...
Le portrait bouleversant de trois générations de femmes noires, qui célèbre la complexité de ce qui se transmet au sein d'une famille, d'une communauté et d'une nation tout entière.
Un livre coup de poing
Un livre qui m'a ébranlée, dont je suis ressortie sans vraiment comprendre mon ressenti et savoir si oui ou non, j'avais aimé cette lecture.
Pourquoi ?
Parce que Memphis nous bouscule et nous heurte avec la dureté de son histoire.
On est plongé dans cet univers sombre, on ressent presque la chaleur et la moiteur de la ville, cette atmosphère où tout semble lourd. On suit l'histoire de Joan, Miriam & Hazel. Trois générations de femmes noires américaines, trois femmes de Memphis, trois vies ... Et à travers leurs vies, on redécouvre l'Histoire des noirs américains, de la ségrégation au début du 21è siècle.
C'est un livre coup de poing par sa violence, les sujets qu'il aborde : la pauvreté, la violence conjugale et de rue, les guerres de gang ... Pourtant paradoxalement, de ses personnages se dégagent une grande force et une envie de vivre. Memphis, c'est un beau tableau sur la sororité & la solidarité féminine, au sein de la famille mais aussi de la communauté. Elles m'ont bouleversée par le courage qu'elles renvoyaient dans chacune de leurs batailles.