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La pêche de la morue au large de Terre-Neuve compte au
nombre des épopées maritimes qui peuplent notre imaginaire,
à tel point qu'on la désigne souvent du terme de "grande
pêche" ou de "grand métier". Pendant quatre cents ans, elle a
rythmé la vie de nombreux ports français jusqu'aux années
1930. Et l'on imagine mal combien rude, difficile et
dangereuse était la pêche dans ces mers froides et
tempétueuses.
Une bibliographie abondante s'est depuis
longtemps emparée de ce thème, qui a aussi inspiré de
nombreux romanciers et des cinéastes. Pourtant, les
témoignages directs sur cette activité sont rares et même
exceptionnels pour les périodes les plus anciennes. C'est ce qui
fait tout l'intérêt des mémoires laissées par Eustache Le Pelley
Fonteny (1745-1820), capitaine granvillais, à une époque où
ce port de la côte ouest du Cotentin arme, à part égale avec
Saint-Malo, les deux tiers de la flottille morutière française.
En un style sobre et dépouillé, l'auteur raconte ses campagnes
de pêche et "fortunes de mer" entre 1764 et 1779, quinze ans
d'activité maritime ponctuée par ses voyages entre Terre-
Neuve, Marseille, Le Havre et Granville, son port d'attache.
Sans rien renier du caractère scientifique de leur ouvrage, les
deux auteurs se sont attachés à éclairer les passages les plus
difficiles des mémoires d'Eustache par des commentaires
abondants qui en facilitent la lecture.
Une riche iconographie
d'époque, provenant de collections du monde entier, vient
enrichir cette présentation et fait, de cet ouvrage de qualité,
une édition scientifique richement illustrée qui réjouira tous
les amateurs d'histoire maritime comme les chercheurs les plus
exigeants.