Les assemblées du clergé de France et la société ecclésiastique sous le règne de Louis XVI : 1775-1788

A l'avènement de Louis XVI, l'Eglise de France est secrètement dans la tourmente. Ses structures sont désavouées par un bas clergé évincé par une noblesse mitrée omnipotente, incapable, par ailleurs, de remédier à la situation précaire de nombreux prêtres. La crise des Ordres religieux, la contestation de l'autorité épiscopale, les progrès de l'irréligion, la montée d'un courant de tolérance favorable au protestantisme aggravent les tensions patrimoniales, fiscales qui enveniment les rapports entre l'Eglise, la Monarchie et ses agents. Problèmes structurels, problèmes spirituels, problèmes financiers, toutes ces menaces vont se cristalliser dans les années 1787-1788. Les projets de Calonne envisagent la disparition des instances propres à l'Eglise gallicane. L'édit de novembre 1787 fait dérouter l'abandon du catholicisme comme religion d'Etat. Les amorces de réforme fiscale s'en prennent directement aux biens du Clergé, à l'autonomie et au secret de son administration particulière. Exaspérés, les membres de l'assemblée extraordinaire de 1788, basculant dans l'opposition, vont rejoindre la fronde des privilégiés et enclencher ainsi les préliminaires - aristocratiques - de la Révolution.