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On peut dire du Talmud qu'il est l'encyclopédie du judaïsme, rédigée parallèlement en Palestine et en Babylonie, principaux centres des études rabbiniques entre le Ier et le Ve siècle. Cette oeuvre (plus de 5 000 in-quarto pour le seul Talmud de Babylone) est le lieu des débats entre ces géants de l'esprit passionnés par le raisonnement logique, les anciens maîtres des zougot, puis des tanaïm, auteurs de la Michna et des Baraïtot.
Ces premiers énoncés de la "Tora orale" (moins 200 à plus 220) seront passés au crible des souvenirs, des traditions, des controverses, de la cohérence intellectuelle et historique dans les yechivot de Babylonie et d'Erets-Israël. Là dominaient les amoraïm, auteurs de la Guemara, experts en raisonnement, ivres de morale, de piété et d'espérance qui, jusqu'au Ve siècle en Babylonie (le Talmud de Jérusalem sera achevé plus tôt et à la hâte en raison des circonstances historiques), vont fixer les grands principes et les détails des lois.
Le Talmud reste, par excellence, l'ouvrage de référence du judaïsme rabbinique dont les pages ne cessent d'être lues, scrutées, commentées, en des milliers de centres d'études à travers le monde.
