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Voici enfin disponible en français la thèse de Patrizia Dogliani sur le socialisme municipal, dans une édition entièrement revue et actualisée. Le socialisme municipal ne concerne pas seulement l'implantation progressive des socialistes, depuis la conquête de Commentry (1882) jusqu'aux plus grandes villes du pays : Marseille, Paris, Lyon, Lille, Toulouse. C'est aussi une affaire de doctrines, un débat d'idées, une histoire d'hommes – et de quelques femmes pionnières courageuses.
Les socialistes sont confrontés à la gestion, au pouvoir, à la représentation. Le socialisme municipal devient le nom donné à un laboratoire politique, préalable supposé d'une prise de pouvoir au niveau national, et socle d'une doctrine qui soulève des débats auxquels participent Jaurès, Malon, Guesde, Lafargue, Vaillant, Brousse, Milhaud et bien d'autres. Le socialisme municipal est-il un simple réformisme ? un affadissement de la Commune de Paris (1871) ? Le débat n'est pas circonscrit à la France.
Un des grands mérites du livre est de procéder à une vaste enquête internationale avec l'Allemagne, la Grande-Bretagne, la Belgique et les Pays-Bas, l'Italie, la Suisse et l'Autriche-Hongrie. Les socialistes n'agissent pas seuls. Il faut prendre en compte l'action des autres forces politiques, notamment des voisins alliés ou adversaires que sont les radicaux, des forces sociales avec les syndicalistes, mais aussi traiter du rôle de l'Etat dans une France républicaine héritière du centralisme napoléonien.
Patrizia Dogliani fait revivre les différentes étapes de cette histoire. Son travail constitue l'ouvrage de référence indispensable sur le socialisme municipal sous la IIIe République, une contribution essentielle à l'histoire de notre modernité politique et sociale.
