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"Rien n'eut raison de leur endurance. On rentrait à Craonne, on remuait la terre à Laffaux, Berry-au-Bac commençait à revivre, et à Sancy, où le mur le plus haut se dépassait de la tête, des hommes sortaient les morts des caves pour y dormir..." La collection "Lettres de Picardie" n'avait pas encore évoqué la Grande Guerre, qui a tant marqué la région. C'est chose faite, et de façon magistrale, avec Le Réveil des morts de Roland Dorgelès.
Lui-même d'origine picarde, l'auteur du légendaire Les Croix de bois a choisi l'un des champs de bataille les plus emblématiques de la grande boucherie de 14-18, le Chemin des Dames entre Laon et Soissons, pour évoquer un épisode peu connu de l'immédiat après-guerre. Le roman raconte en effet le retour à la vie de ces régions mortes : la guerre est à peine finie, les villages sont "aplatis", les champs truffés de munitions, de débris et de morts, que des escouades de travailleurs chinois et de prisonniers allemands déterrent, identifient, pour qu'ils reçoivent une vraie sépulture.
Les sinistrés, revenus dans leur chez-soi détruit, survivent, s'impatientent et luttent dans des maisons de tôle et de carton. La solidarité, le dévouement côtoient le chacun pour soi et l'âpreté au gain. Ce grand roman est à la fois un témoignage passionnant sur les années de reconstruction dans la Picardie dévastée, et un hommage poignant aux poilus, martyrs de 14-18 et frères d'armes de Dorgelès.
