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Récemment encore confinée dans le cercle des spécialistes, l'histoire de la liturgie et de ses grands livres constitue pourtant un domaine de recherche d'une grande richesse non seulement pour le théologien et le liturgiste, mais aussi pour l'historien de l'art, l'archéologue, l'anthropologue et tout chercheur en sciences religieuses en général. Cette synthèse sur plus d'un millénaire d'histoire des sources liturgiques occidentales se veut en même temps être un véritable manuel d'introduction à leur étude.
Un chapitre détaillé est consacré à chaque type de livres, spécifique d'une forme de célébration (messe, rituel, office) et attribué à un acteur précis ans la liturgie (pape, évêque, diacre, moine...). Le passage crucial de la pratique orale à l'utilisation du document écrit a été souligné dans chaque cas, de même que l'illustration des livres liturgiques. Deux chapitres complètent ce panorama. En guise d'introduction figure un aperçu historiographique de la discipline, des érudits des XVIè et XVIIè siècles à nos jours.
Un chapitre final développe les rapports que peuvent entretenir histoire médiévale et liturgie, en indiquant les voies de recherche nouvelles et en soulignant la fécondité d'une approche interdisciplinaire. Eric Palazzo, docteur ès lettres, est chargé de recherche au CNRS (Institut de Recherche et d'Histoire des Textes) et chargé de cours à l'Institut supérieur de Liturgie de l'Institut catholique de Paris (responsable du cours d'introduction aux sources liturgiques).
