Le livre & ses secrets

Ce que Jean-François Gilmont nous offre ici, c'est une série d'études sorties depuis une trentaine d'années au fil des articles, des chapitres d'ouvrages, de recensions, et qui en quelque sorte dévoilent ses batteries de chercheur. Nous naviguons pour ainsi dire entre deux pôles. D'une part, nous abordons le détail, combien minutieux, de la recherche bibliographique. D'autre part, il s'agit des leçons qu'on peut tirer de ce travail précis. Jean-François a retravaillé les matériaux de ces chapitres, d'origines disparates, pour en faire un ensemble cohérent : création de nouveaux chapitres pour indiquer les grandes lignes de sa recherche, refonte des articles pour éviter les redites, et réécriture afin de rendre explicites les principes qui sous-tendent ses enquêtes de détail. L'ensemble de ce recueil dégage une double passion : la passion du travail de fourmi du bibliographe et la passion pédagogique. Car Jean-François a un zèle missionnaire pour communiquer l'importance de son sujet aux autres, chercheurs et étudiants, qui prendront la relève. Témoin sa manière de retenir, parmi les études ponctuelles qu'il présente, les aspects qui éclairent particulièrement des questions de méthodologie, qui offrent des générales de technique ou d'interprétation, qui mettent en garde contre les erreurs de procédé des chercheurs qui s'embarquent sur des projets bibliographiques. Le présent volume Le livre et ses secrets est à l'image de celui qui l'a constitué : Jean-François a beaucoup aimé les livres et les livres le lui ont bien rendu. Les livres ont alimenté sa recherche et inspiré ses écrits tout au long de sa carrière à l'Université catholique de Louvain. Les livres lui ont assuré une reconnaissance internationale par les études magistrales qu'il leur a consacrées. Ils lui ont conféré une autorité indiscutable dans le domaine en pleine expansion de la bibliographie matérielle et l'ont placé au centre de réseaux de plus en plus étendus de chercheurs.