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Ce livre raconte une bataille qui a changé l'histoire du monde, mais qui n'est pas aussi célèbre que Waterloo ou Stalingrad ; beaucoup de gens n'en ont même jamais entendu parler. Cette bataille, c'est celle d'Andrinople, qui eut lieu le 9 août 378 dans la province romaine de Thrace, aujourd'hui la partie européenne de la Turquie. Ce jour-là, les Romains subirent face aux barbares la défaite la plus désastreuse depuis celle qu'Hannibal leur avait infligée en l'an 216 avant Jésus-Christ.
Un siècle avant sa chute officielle, c'est à Andrinople que fut scellé le sort de la superpuissance mondiale qu'était alors Rome. Mais tout commence en 376, alors que des milliers de réfugiés Goths affluent aux frontières de l'Empire, au grand désarroi des autorités romaines...
INDISPENSABLE
Le récit mené tambour battant ( un scénario pour film à grand spectacle? ), parfaitement documenté ( voir la bibliographie ) nous plonge au coeur de l'Empire romain d'Orient confronté aux Goths d'outre-Danube en demande d'asile sous la pression des Huns.
Le point d'orgue : la bataille d'Andrinople menée contre les Goths, cuisante défaite de l'armée romaine, accélérateur du processus qui conduira l'Empire romain à sa fin. De ces '' péripéties '' émergent de fortes personnalités : Fritigern, Saturnius, Valens, Théodose...
L'auteur dessine un portrait saisissant et vivant de cette époque confrontée à d'immenses défis aux échos parfois bien contemporains ( des réponses à ceux-ci dépendra l'avenir de l'Empire ) : l'immigration, l'évolution lente et irrépressible de la société ( l'Empire est un '' melting pot '' ), les barbares et autres peuples voisins de l'Empire ( plus ou moins romanisés ou grécisés ) , l'organisation et le gouvernement de l'Empire ( Orient/Occident ), l'évolution de l'armée romaine, la sécurité aux frontières Nord, Est, Sud ( assurée en grande partie par les mercenaires barbares redoutables et craints de la population, devenus, malheureusement pour beaucoup de romains, indispensables ), les querelles religieuses ( catholicisme contre arianisme ) etc.
On refermera le livre avec l'impression d'avoir tout compris et ( presque ) tout retenu.