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Passer la majeure partie de son enfance dans un institut pour aliénés n'est pas chose si courante. Jacques-Emile Blanche, futur portraitiste du Tout-Paris littéraire et artistique (Proust, Cocteau, Drieu La Rochelle furent quelques-uns de ses prestigieux modèles), grandit parmi les patients de son père, dont certains pouvaient également être des amis de la famille, à l'instar du compositeur Charles Gounod.
On tenait en effet table ouverte dans la clinique du bon docteur Blanche, installée à Passy, et Jacques-Emile apprit très tôt que la frontière entre " folie " et " normalité " n'est rien moins que ténue. Ce sont ces années d'une étrange formation qu'il décrit merveilleusement dans ces pages de souvenirs, où revivent de vieilles demoiselles sujettes à monomanies, un prélat écossais azimuté se prenant pour un illustre astronome, et où l'on croise Maupassant, Nerval, Renan, Michelet, Berlioz, Baudelaire, Corot, Manet, Fantin-Latour...
Véritable galerie de portraits de ces hôtes illustres, les pages qui forment Le Cabinet du Docteur Blanche, outre leur grande qualité littéraire, constituent un témoignage exceptionnel sur le milieu intellectuel, mondain... et psychiatrique au tournant du siècle dernier.
