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Dernier ouvrage d’un des plus grands historiens du XXe siècle, Le Bourgeois de Paris au Moyen Age est la somme de toutes les découvertes de Jean Favier sur ce qui fait de Paris la première ville d’Europe pendant l’époque féodale. Commerçants, boutiquiers, artisans, gens de finance, praticiens du droit… Les bourgeois se veulent autonomes et forment la substance même de la ville. Ils n’avancent pourtant pas tous du même pas, les niveaux et les modes de vie se différencient et se hiérarchisent, les évolutions politiques et économiques pèsent sur les hommes, de fortes personnalités s’imposent, des dynasties s’installent.
Détails pittoresques et anecdotes savoureuses émaillent, sous la plume du savant médiéviste, le récit de la vie d’une population qui n’a pas sa pareille dans la France du Moyen Age. «Héritier naturel de son fleuve», Paris bénéficie de sa fonction de capitale. Physique ou non, la présence royale est un facteur déterminant, qu’accentue la localisation des grandes institutions centrales. Le roi et son entourage, c’est un marché pour les affaires, avec une clientèle à haut pouvoir d’achat qui dispose d’une bonne partie des capitaux collectés dans tout le royaume.
C’est aussi un débouché pour les ambitions. La bourgeoisie parisienne est étroitement liée à la Robe. Elle entrevoit deux chemins vers la fortune à faire. L’un, c’est le monde des affaires. L’autre, c’est l’accès au pouvoir.
