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Muté depuis quelque mois au commissariat de Cherbourg, le lieutenant Turpin est un peu déprimé. Non seulement il crachine, mais il doit remplacer son boss parti en congés, et se retrouve à devoir enquêter sur la mort de trois macchabées survenue en quelques jours. Etrangement, les trois cadavres ont été retrouvés dans la même position avec un livre de Tchékhov entre les mains, mais ils n'ont semble-t-il rien en commun par ailleurs.
Dans son équipe, le lieutenant peut compter sur Médard son second. Et dans le commissariat, on apprécie le professionnalisme de Turpin, même s'il a parfois de drôles de manies comme de changer très souvent les balais d'essuie-glace des véhicules de service. Mais on se demande ce qui a bien pu pousser le lieutenant à quitter Paris pour venir s'échouer ici, au bout du monde. Pourtant pense Turpin, les Cherbourgeois sont plutôt sympathiques, comme ce couple de retraités à cheveux blancs qui roulent en 2 CV et font un signe de la main à chaque fois qu'ils le croisent.
Et la journaliste Jeannette Brismond est tout à fait délicieuse, même si ses articles sont parfois sans complaisance pour la police. Bloqué dans son enquête, le lieutenant est alors abordé par un SDF terrorisé qui prétend tout savoir sur les crimes, mais ne pourra en dire davantage qu'en mer, dans la rade loin de tout, et surtout loin des meurtriers. Turpin, sujet au mal de mer, accepte pourtant de suivre l'homme.
Ils vont tous deux se faire surprendre par la Société des Patriarches, une gigantesque organisation secrète de personnes âgées, dont l'objet est de surveiller, ficher la population et venger ses membres morts par accident ou inadvertance. Turpin fait donc partie des coupables, puisqu'il a naguère renversé en voiture une vieille dame par manque de visibilité en raison d'essuie-glaces usés. Il est donc jugé et condamné comme les autres...
A qui le tour ?
