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6 juin 1936. Léon Blum présente son gouvernement à la Chambre des députés. Du haut de la tribune, Xavier Vallat, l'un des chefs de l'opposition, interpelle le nouveau président du Conseil : " Pour la première fois, ce vieux pays gallo-romain sera gouverné par un juif. " Le propos suscite un tumulte incroyable sur tous les bancs. La gauche proteste tandis que la droite soutient bruyamment l'orateur.
L'incident est abondamment commenté dans les milieux politiques et la presse du lendemain. Comme il s'en vante dans son discours, le député a osé " dire tout haut ce que tout le monde pense tout bas " : il est insupportable qu'un " juif " et un " socialiste " dirige le pays. Les jours qui suivent, Vallat reçoit près de 250 courriers de félicitations, précieusement conservés dans ses archives personnelles.
Ces réactions saisies sur le vif offrent un témoignage unique et inédit sur l'antisémitisme français des années 1930. Tous les griefs et les fantasmes antijuifs " populaires " sont ici reproduits et analysés pour la première fois. L'événement marque durablement les esprits. A partir de 1936, Xavier Vallat fait désormais figure de " héros " pour les antisémites du pays.
