La Finlande

" Jamais, auparavant, la Finlande n'a eu autant d'influence dans le monde, et peut-être jamais n'aura-t-elle une telle position dans l'avenir. " En s'exprimant ainsi, le Premier ministre finlandais Paavo Lipponen faisait allusion à la présidence de l'Union européenne exercée par son pays au cours du second semestre de 1999. Considérée à juste titre comme un " élève modèle " de l'Europe, qu'elle a rejointe au 1er janvier 1995, la Finlande en est pourtant restée longtemps à l'écart. Cette prudence s'explique largement par des raisons d'ordre géopolitique : les relations souvent tendues avec l'URSS et la volonté de ne pas devenir une " démocratie populaire " lui imposaient en effet de ne pas trop contrarier ce puissant voisin. Méconnue notamment des Français, la Finlande n'est pas que ce simple territoire recouvert de grands lacs et dont l'épaisse couverture forestière alimente une sylviculture prospère. C'est aussi un pays à la pointe des technologies nouvelles (téléphonie mobile, Internet...) et dont l'économie, longtemps à prédominance rurale, s'internationalise de plus en plus. Pour autant, si la Finlande, après avoir traversé une grave récession au début des années quatre-vingt-dix, connaît une vigoureuse reprise économique depuis 1994, d'importants défis restent encore à relever : désertification des campagnes, problèmes environnementaux, chômage et creusement des inégalités sociales en constituent les principaux. L'auteur, spécialiste des pays nordiques s'attache, au fil d'un vaste panorama de la Finlande (géographie, histoire, institutions, vie politique, économie, société, relations extérieures), à souligner les particularités d'une nation engagée dans une grande aventure, celle de l'ouverture au monde.