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Winchester, 1932. Violet Speedwell, dactylo de trente-huit ans, fait partie de ces millions de femmes restées célibataires depuis que la guerre a décimé toute une génération de fiancés potentiels. "Femme excédentaire", voilà l'étiquette qu'elle ne se résigne pas à porter, à une époque où la vie des femmes est strictement régentée. En quittant une mère acariâtre, Violet espérait prendre son envol, mais son maigre salaire lui permet peu de plaisirs et son célibat lui attire plus de mépris que d'amis.
Le jour où elle assiste à un curieux office à la cathédrale, elle est loin de se douter que c'est au sein d'un cercle de brodeuses en apparence austère — fondé par la véritable Louisa Pesel — qu'elle trouvera le soutien et la créativité qui lui manquent. En se liant d'amitié avec l'audacieuse Gilda, Violet découvre aussi que la cathédrale abrite un tout autre cercle, masculin cette fois, dont Arthur, sonneur de cloches, semble disposé à lui dévoiler les coulisses.
A la radio, on annonce l'arrivée d'un certain Hitler à la tête de l'Allemagne.
La brodeuse de Winchester
L'héroïne de ce roman, Violet, tente tant bien que mal de s'émanciper à une époque encore corsetée dans cette Angleterre de l'entre deux guerres. Elle rencontre par hasard un groupe de femmes qui brodent pour la cathédrale de Winchester et par la même occasion Arthur, sonneur de cloches, bien plus agé qu'elle, mais qui vont l'aider à se sentir à nouveau utile et désirée. Un très joli roman, sur fond historique, avec un petit côté romanesque comme je les aime.