Joséphine de Beauharnais

Cette biographie relate le destin extraordinaire de Joséphine de Beauharnais, jeune Créole que rien ne disposait à devenir un jour impératrice, si ce n'est la prédiction d'une gitane. Née Rose Tasher de la Pagerie en 1763 à la Martinique, elle est envoyée à Paris à seize ans pour épouser son cousin Alexandre de Beauharnais, qui la délaissera après lui avoir donné deux enfants. La Révolution éclate, puis c'est la Terreur : les deux époux sont arrêtés et condamnés à mort. Mais Rose échappe miraculeusement à la guillotine grâce à la chute de Robespierre. Devenue l'une des " élégantes " du Directoire, vivant des largesses de ses nombreux amants, Rose rencontre le jeune Bonaparte, alors âgé de vingt-six ans, qui en tombe éperdument amoureux. Elle l'épouse en 1796 et devient Joséphine, impératrice des Français. " Vénale et calculatrice " pour le clan bonapartiste, elle charmera néanmoins ses sujets autant que ses éminents interlocuteurs, de Barras au tsar Alexandre. Mais, en 1809, n'ayant pu donner d'héritier à l'Empereur, elle est répudiée. Retirée à la Malmaison, elle dominera jusqu'à sa mort la vie mondaine du début de la première Restauration. Carolly Erickson dresse le portrait d'une femme habile et complexe, maîtresse femme et aussi victime, avec pour toile de fond un tableau riche et documenté de cette période trouble. Elle resitue Napoléon à la place qu'il a effectivement tenue dans la vie de Joséphine et met cette dernière en avant - comme aucun biographe ne l'avait encore fait.