John Constable

Artiste romantique anglais, John Constable (1776-1837) a consacré l'ensemble de son œuvre à la peinture de paysage à une époque où toutes les normes esthétiques en vigueur incitaient à se tourner vers les sujets " grandioses " qu'offraient la peinture d'histoire. " Mon art limité et particulier, écrit Constable, se trouve au pied de chaque haie et dans chaque chemin de campagne, là où, par conséquent, personne ne pense qu'il vaut la peine d'aller le ramasser... " C'est d'abord le récit d'une vie de peintre en marge du monde et de l'institution artistique de son temps, la vie d'un artiste qui délaisse la grande Histoire pour peindre " l'histoire de ses affections ", que raconte ce livre. A travers les lettres, les fragments de journal intime, les propos rapportés et les notes prises lors des Conférences sur l'histoire du paysage que donna Constable, c'est aussi un moment essentiel du débat artistique du début du XIXe siècle que restitue Charles Robert Leslie. Peintre lui-même, ami de Constable, son souci n'est pas ici de dresser une statue à la gloire de son modèle, mais de livrer, par la réunion de ces documents, la chronologie d'une véritable révolution artistique qui va mener la peinture anglaise et européenne du néo-clacissisme au romantisme. Ce classique de la biographie d'artiste est régulièrement réédité en Grande-Bretagne depuis sa 1re parution en 1843. Sa traduction en français par L. Bazalgette n'a pas été republiée depuis 1905.