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Qu'est-ce qui pousse Henri Matisse, sur la n de sa vie, à se tourner soudain vers sa terre natale du Nord ? L'appel est si fort, après la Seconde guerre mondiale, qu'il fait le don d'un ensemble d'oeuvres inestimable, en 1952, pour le projet de musée lancé par une poignée de Catésiens éclairés et résolus. Pour comprendre les raisons profondes de ce geste, Bruno Vouters a cherché tout ce qui pouvait relier le maître au pays où il a grandi, du Cateau-Cambrésis à Bohain en passant par Saint-Quentin, entre 1869 et 1890.
Qu'y a-t-il de si précieux dans ces liens avec son milieu d'origine ? De si sensible ? De si fort ? Au fil des pages, la création du musée se relie à des souvenirs émouvants, à des rencontres imprévues, à des méditations inattendues. Minutieuse et passionnée, l'enquête débouche sur un message lumineux : c'est un Matisse méconnu que l'on découvre au fil des pages, un Matisse vieilli mais enjoué, toujours inspiré, qui veut s'accorder pour de bon à "la grande famille humaine" .
