Identité et conscience européennes au XXe siècle

Au XXe siècle la construction européenne a été rendue possible grâce à la volonté d'une poignée de personnalités et de quelques groupes d'activistes. Une Europe construite "d'en haut" est-elle viable ? Peut-on construire une union européenne si les populations des pays concernés n'ont pas conscience d'être Européen ? En outre, de quoi se compose réellement l'Europe que l'on veut construire ? Quelle est son identité ? Pour répondre à ces questions, une centaine d'historiens de l'Europe occidentale ont uni leurs efforts pendant quatre années.
Ils ont scruté l'histoire du XXe siècle pour tenter de déceler où, quand, comment et surtout pourquoi certains milieux politiques, économiques, culturels, certains groupes spécifiques - migrants, prisonniers de guerre, fonctionnaires internationaux - ont peu à peu acquis la conviction que l'on peut se sentir à la fois citoyen de son pays et citoyen européen. Car si l' "Europe des historiens" existe bien aujourd'hui, la conscience européenne apparaît encore fragile et fragmentaire.
Lors d'un congrès international tenu à Paris en novembre 1993, un bilan de cette recherche a été présenté. Ce livre rassemble les résultats de cette première et vaste enquête. René Girault, coordinateur du projet, est Professeur à Paris I Panthéon-Sorbonne, Chaire d'Histoire des relations internationales.